Помимо больших экономических выгод, система внутренних водных путей Европы, по мнению иностранных военных специалистов, позволит осуществлять крупные перевозки на европейских ТВД в интересах вооруженных сил НАТО и при необходимости по ней могут проходить боевые корабли водоизмещением до 1350 т. из баз на Атлантике в Черное и Средиземное моря.
Важное значение в системе будет иметь строящийся в настоящее время канал Рейн — Майн — Дунай, который станет составной частью трансевропейского водного пути общей протяженностью 3500 км, соединяющего Северное и Черное моря (рис. 1).
Рис. 1 Схема канала Рейн — Майн — Дунай
Строительство участка канала Рейн — Майн было закончено в 1962 году. На участке Ашаффенбург — Бамберг протяженностью более 300 км было произведено шлюзование р. Майн и построены порты в городах Бамберг, Швейнфурт и Вюрцбург.
Строительство собственно канала Майн — Дунай (Европейский канал) было начато в 1959 году.
К настоящему времени уже готов участок Бамберг — Нюрнберг (рис. 2) протяженностью около 70 км. Ведутся работы по строительству последнего участка Нюрнберг — Кельгейм (р. Дунай) протяженностью 97 км и канализированию р. Дунай на участке Кельгейм — Регенсбург (34 км).
Рис. 2. Общий вид канала на участке Бамберг — Нюрнберг
Канал имеет следующие размеры: ширина по поверхности воды 52 м., ширина нижней части 44 м., глубина 4,8 м., глубина водохранилищ 4 м.
Разница в высоте между городами Бамберг и Нюрнберг составляет около 90 м. На этом участке построено семь шлюзов шириной около 12 м. и длиной более 180 м. каждый, через них могут проходить суда грузоподъемностью до 1500 т.
Строящийся участок канала между Нюрнберг и Кельгейм с девятью шлюзами поднимет уровень воды на высоту около 100 м. На участка Кельгейм — Регенсбург (р. Дунай) будет построено два шлюза.
Протяженность водного пути Рейн — Майн — Дунай составит 764 км. Предполагается, что он вступит в строй в 1981 году. Участок Кельгейм — Регенсбург планируется завершить к 1976 году. Годовой грузооборот водного пути будет достигать 40 млн. т.
В ФРГ большое внимание уделяется повышению провозной способности внутренних водных путей, в том числе и на р. Майн. В 1972 году на канализированном участке реки, несмотря на засушливую погоду, было перевезено 34,3 млн. т. груза, что на 5% больше, чем в 1971 году.
Характер перевозимых грузов по рекам Майн и Дунай различен. По первой перевозятся в основном строительные материалы и жидкое топливо. Эта часть водного пути используется главным образом для внутрирайонных перевозок, так как порты на ней не имеют железнодорожной связи с портами на Дунае. По Дунаю, являющемуся торговым путем, соединяющим ФРГ с шестью странами дунайского бассейна, перевозятся грузы более 30 ассортиментов. После завершения строительства характер перевозимых грузов существенно изменится, так как канал позволит странам дунайского бассейна через порты Северного моря вести торговлю со многими государствами мира.
Правительственные круги ФРГ на различных совещаниях по вопросам использования канала заявляют, что он является внутренним водным национальным путем и его использование иностранными судами будет регулироваться соответствующими соглашениями с заинтересованными странами.